viernes, 27 de diciembre de 2013

Las Hormigas (Bernard Werber). 5/5


¿Puede una historia donde las hormigas son las protagonistas ser intrigante, fascinante, adictiva, misteriosa y emocionante? Pues la respuesta es que sí, sin duda.

Un joven desempleado hereda la vivienda de su tío, con la indicación expresa y tajante de que jamás acceda a su sótano. Por otro lado, una expedición de hormigas exploradoras es totalmente aniquilada por un arma desconocida para ellas. Cuando la única superviviente trata de alertar a su comunidad, no sólo la reciben con indiferencia, también es perseguida hasta la muerte.

Bernard Werber ha conseguido que su libro se haga merecedor de todos esos adjetivos, gracias a un profundo conocimiento de estos insectos sociales y a una hábil trama, en la que se entretejen las peripecias de los humanos y la de estos minúsculos animalitos, para confluir en una final que parece indicar una dirección y que, por último, da un giro radical y sorprendente dejándonos boquiabiertos y ansiosos por leer la segunda parte de esta novela.

Con un principio y un final extraordinarios, quizá tiene algunos momentos, hacia el último tercio del libro, que me hicieron recordar las ingenuas aventuras de la abeja Maya y sus amigos, pero eso no es óbice para darle la máxima valoración al conjunto.

A destacar, la ingeniosa forma de resolver los "diálogos" entre los insectos, y el profundo carácter divulgativo, a la par que narrativo, de esta aventura en miniatura. Sin duda un libro muy recomendable para los amantes de la scifi y de la biología.



miércoles, 18 de diciembre de 2013

Empresas y tribulaciones de Maqroll el Gaviero (Álvaro Mutis) 3/5.


Llegué a las "Empresas y tribulaciones de Maqroll el Gaviero" buscando libros sobre la mar y sobre marinos, aventuras en lugares remotos para viajar cómodamente desde la butaca. También la portada me ayudó a decidirme por esta obra: la imagen, a través del ojo de buey, de lo que en la historia se denomina "Tramp steamer", un viejo carguero, un buque en cuya denominación inglesa ya tenemos la palabra que quizá define principalmente al protagonista (tramp, vagabundo).

El Gaviero es, según Álvaro Mutis, aquel marino que yendo en las gavias hace de vigía en el buque, el que estando más alto que los demás hombres ve más lejos y mucho antes lo que ha de acontecer, y si a eso añadimos que ha recorrido medio mundo y casi todos los mares, practicado toda clase de oficios y realizado toda suerte de negocios (muchas veces en la misma frontera de la legalidad), tendremos un perfil aproximado de este aventurero singular.

Pero más que aventuras propiamente dichas (que las hay, aunque no tengan mucho que ver con "Capitán de mar y guerra" ni con "Piratas del Caribe"), lo que contiene este conjunto de siete novelas de Álvaro Mutis son muchas reflexiones vitales, muchas enseñanzas. Hay mucha filosofía y existencialismo en las meditaciones y diálogos del Gaviero, y debo advertir que no es lectura para estados de ánimo delicados ni para momentos de horas bajas, pues el desencanto, la soledad, el desarraigo y el fatalismo impregnan el espíritu de este navegante extraordinario, que se esfuerza, con escaso éxito, por encontrar asideros y motivos válidos para permanecer en esta vida.

Hay algún relato que recuerda a "El corazón de las tinieblas" de Joseph Conrad, otros narran las peripecias de amigos íntimos del Gaviero, ayudando a conocer mejor a este de una forma indirecta, pero en las siete historias tendremos que detenernos muchas veces para analizar y meditar sobre lo que el autor nos transmite, la profundidad de sus palabras y la increíble riqueza de su vocabulario y sus descripciones.

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/71497.Empresas_y_Tribulaciones_de_Maqroll_el_Gaviero


viernes, 18 de octubre de 2013

Kanikosen. El pesquero. (Takiji Kobayashi) 4/5.

Un pequeño gran libro que relata el sufrimiento (prácticamente la tortura) de un grupo de pescadores embarcados en un buque factoría japonés, dedicado a la pesca del cangrejo en las gélidas aguas de la península de Kamchatka en los años veinte.

En mi modesta opinión, el autor ha simplificado el argumento para hacerlo asequible y cercano al gran público de su época: los poderosos opresores son un dechado de maldad y los sufridos pescadores y marineros muestran una estoica resignación y una casi infinita capacidad de sufrimiento que, finalmente, acabará en rebelión.

A pesar de que la sencillez de la historia la convierte en un manual proletario, no me cabe duda de que situaciones así debían ser muy frecuentes, si no habituales, y resulta inevitable sentirse identificado y simpatizar con los oprimidos, y mucho más cuando en las últimas páginas llegamos a la nota incluida por el editor estadounidense en la primera edición en lengua inglesa de la obra en 1933, apenas meses después del asesinato del autor, donde detalla la brutal muerte de Takiji Kobayashi a manos de la policía japonesa debido a su ideología comunista.

"Kanikosen el pesquero" trasciende la mera literatura para adentrarse en el terreno de la política y las ideas; nos trasmite un mensaje que incide especialmente en el cómo y por qué vivir, porque ochenta años después de su desaparición, la violencia sobre los humildes y la explotación de los trabajadores que Kobayashi denunciaba siguen plenamente vigentes en Hispanoamérica y África, en Oriente, en EEUU y Europa. Quizá más sutilmente, seguro que de otra manera y con otros medios pero con los mismos resultados prácticos en todas partes: el pobre cada vez es más pobre y el rico cada vez más rico.

Todo ello explica por qué este libro se ha mantenido vigente durante tantas décadas, he incluso se ha convertido recientemente en bestseller en Japón coincidiendo con el auge de la actual crisis económica mundial. Un relato para leer, mirar a nuestro alrededor y reflexionar si debemos rebelarnos o aún tendremos que aguantar mucho más.

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/8324655-kanikosen?from_search=true

jueves, 26 de septiembre de 2013

La esperanza del Tíbet (José Vicente Alfaro) 5/5,

Dicen que el Edelweiss, la mítica flor alpina, aguarda tímida y oculta entre los senderos de las cumbres a que los caminantes la descubran como augurio de buena fortuna. Eso es lo primero que me vino a la mente cuando comencé la lectura de "La esperanza del Tíbet", porque se trata de un libro que nos transporta a las cimas más altas de la tierra, donde tiene lugar esta increíble historia de fe y misticismo en torno a la búsqueda del Tulku (la reencarnación de un gran lama tibetano cuyo destino estará ligado al del propio Tíbet, bajo dominio mongol). Una historia coloreada con toques de aventura, intrigas palaciegas y un suspense tan hábilmente llevado hasta el final del libro que, en las últimas páginas, me hallaba literalmente sentado al borde de mi butaca aguardando el desenlace del relato.

Varios son los aspectos que me gustaría destacar de esta novela: por un lado el profundo conocimiento que su autor, José Vicente Alfaro, demuestra acerca de la cultura Tibetana y la religión budista, ofreciéndonos una gran cantidad de información veraz sobre deidades, rituales y costumbres tanto religiosas como cotidianas del Tíbet medieval. Eso convierte al libro en una fuente de ilustración a la par que de entretenimiento, en una combinación de hechos reales y ficción que logrará, sin duda, despertar nuestra curiosidad por saber aún más sobre los temas que trata.

Por otra parte la redacción del texto es perfecta, con una escritura muy fluida y cuidada que hace la lectura sumamente fácil y agradable, lo que unido a una extensión media (240 páginas en papel) permite dar buena cuenta del libro en tres tardes, como me ha ocurrido a mi y como le sucederá a cualquiera que se deje atrapar por esta fascinante historia, porque "La esperanza del Tíbet", como el Edelweiss, aguarda en los senderos de la buena literatura a que los lectores la descubran para su goce y disfrute.


sábado, 21 de septiembre de 2013

Babbit (Sinclair Lewis) 4/5.

Babbit está considerada la mejor novela de su autor, Sinclair Lewis, ganador del Nobel de literatura en 1930 y primer Estadounidense en lograr tal galardón, habiendo sido llevada al cine en un par de ocasiones.

George F. Babbit es un agente inmobiliario casi cincuentón e instalado en la comodidad de la próspera clase media americana de los años 20, el cual aglutina todas las virtudes y defectos de ese segmento social: patriotismo y patrioterismo; religiosidad y doble moral; devoción a los suyos y rechazo a lo considerado ajeno; sumisión y rebelión...

Una vida entera de sumisión social y personal que comienza a tambalearse y amenaza con caer ante un acontecimiento imprevisto. Con maestría, el autor va construyendo un complejo y brillante edificio de convencionalismos, que Babbit vive como triunfos y éxitos sociales; de logros y agudeza comercial, que nos muestran negocios sucios y desprecio por la clase trabajadora; de vida feliz que, en suma, no oculta más que amargura y represión. Un edificio del que, nada más concluir, comprobamos que está en ruinas y que sus elementos integrantes son la ironía del autor y la resignación del protagonista.

Y aquí llegamos al eterno universal: el reconocimiento de la propia infelicidad y el intento de abandonar los caminos trillados que imponen las buenas costumbres y la sociedad, aunque esto supone un coste emocional muy alto y... en este punto dejo a los lectores que averigüen por sí mismos la decisión de Babbit (¿volverá el desertor al redil contento de ser readmitido y plenamente consciente de su fracaso? ¿O por el contrario, romperá con su pasado y se atreverá a cambiar el rumbo de su vida?). En esto, el libro se constituye en un espejo en el que cualquiera de nosotros puede verse reflejado en mayor o menor grado, obligándonos a hacer balance de nuestra propia existencia, lo que tal vez explica el gran éxito de la novela al ser publicada y la plena vigencia del relato a pesar de las décadas transcurridas.

Pros: La detallada descripción de costumbres, hechos y emociones, que nos hacen partícipes de la familia y la sociedad americana de los años 20. Unos diálogos de familia y entre amigos sorprendentes por su literalidad y su aproximación a conversaciones reales de la época.

Contra: Un alargamiento excesivo de la trama, que nos impacienta ante la tardanza del "acontecimiento desestabilizador".

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/169718.Babbit?from_search=true

viernes, 20 de septiembre de 2013

Un mundo aparte (Gustaw Herling-Grudziński) 4/5.

Si de verdad quieres saber cómo fue el terrible GULAG (en ruso: Glávnoie Upravlenie Ispravítelno-trudovyj Lageréi i Koloniy; Dirección General de Campos de Trabajo, y que acabó por designar a toda la red y sistema soviético de trabajos forzados), hay que leer a Aleksandr Solzhenitsyn y su "The Gulag Archipelago 1918-1956", obra monumental, emotiva y lírica que constituye un canto a la esperanza y a la supervivencia en las condiciones más adversas y que, no en vano, le valió a su autor el premio Nobel en 1970.

Un mundo aparte podría decirse que es un resumen de ese tipo de vivencias, ya que Grudziński sólo permaneció en prisión dos años frente a los 10 de Solzhenitsyn, siendo amnistiado por su condición de ciudadano polaco cuando ya se encontraba a las puertas de la muerte. Ambas narraciones son sumamente interesantes y descriptivas de toda una época en la Unión Soviética con sus costumbres, sus temores y sus circunstancias políticas; la de Grudziński quizá algo más explícita en algunos aspectos (la violación de las prisioneras por los presidiarios) y no tan variada en su contenido, lo cual es lógico si tenemos en cuenta que Archipiélago tiene una edición de Tusquets (2007) que consta de tres tomos y casi 2500 páginas, mientras que Un mundo aparte son sólo unas 370 páginas.

En definitiva se trata de un libro que constituye una muy buena aproximación a un aspecto muy concreto de la vida y la cultura soviética, para aquellos a quienes atraigan estos temas, y que puede leerse bien como novela casi de aventuras, bien como dramática biografía de su autor.

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/17181366-un-mundo-aparte

viernes, 13 de septiembre de 2013

Criptonomicón I, II y III (Neal Stephenson) 5/5


Tendría que decir muchísimas cosas de este libro, y todas ellas favorables: que su autor escribe de forma magistral; que consigue una sabia combinación de humor, aventura y acción; que logra mantener la tensión y el interés a lo largo de sus más de mil páginas (yo he leído la edición dividida en tres tomos); que a todo eso añade una buena dosis de divulgación, pues trata temas matemáticos, informáticos y criptográficos como un verdadero maestro...

La trama se divide en dos líneas que se van alternando: en 1942 los aliados utilizan a genios matemáticos y comandos heroicos para romper el mítico código Enigma de los nazis, evitando a la vez que estos descubran el hecho de que sus claves han sido violadas. Por otro lado, sesenta años después, los descendientes de los protagonistas se esfuerzan por crear  un santuario informático para datos sensibles, la Cripta, entrelazándose el pasado y el presente a través de diversos hechos y circunstancias.

Es de los pocos libros (ahora mismo no consigo recordar ningún otro) de los que no quería que acabase, y no sólo por no terminar el placer de su lectura, sino también (y lo que es peor) porque pone el listón tan alto que difícilmente mis próximos libros me producirán tanta satisfacción :-(

Su estilo se aparta de casi todo lo que visto hasta ahora y es sumamente peculiar, obligándote a estar muy atento a veces para no perderte en los recovecos, giros y divagaciones que imprime a sus personajes para acabar en un contundente golpe humorístico o dramático. Creo que, ahora que me encuentro inmerso en la redacción de mi segunda novela, Neal Stephenson ha dejado en mí una huella que influirá de algún modo en mi propio libro.

Fue casi al finalizar el tercer tomo del Critonomicón cuando recordé que ya había leído hace tiempo otro fascinante libro de su autor: "En el Principio fue la Linea de Comandos", que trata de la evolución de los sistemas operativos informáticos y las ventajas de unos frente a otros. Entonces recordé también que a Stephenson le apodan "El hacker Hemingway", porque domina con maestría los temas tecnológicos y la literatura, y de paso comprendí por qué, a un fanático de los ordenadores como yo, le entusiasma tanto un escritor como él.

En suma se trata de un libro que enganchará a (y de hecho es la biblia de) geeks, nerds, techies hackers, frikis y demás fauna informática y amante de la buena literatura, y ganadora de los más importantes premios en el género de ciencia ficción, aunque resulte un poco difícil clasificarla dentro del mismo.

Goodreads:
https://www.goodreads.com/book/show/251605.Criptonomic_n_I
https://www.goodreads.com/book/show/45279.Criptonomic_n_II
https://www.goodreads.com/book/show/169254.Criptonomic_n_III

miércoles, 11 de septiembre de 2013

La isla de las mariposas (Corina Bomann) 1/5.

Inicié esta lectura por recomendación de una amiga, pero francamente ha sido una decepción. Al indagar sobre su autora para comprobar si se trataba de su primer libro, he descubierto con sorpresa que entre julio del 2009 y agosto de 2013 ha publicado nada menos que 15 o 17 libros, lo que supone que puede escribir unos ¡cuatro libros al año!, o que tiene un par de escritores fantasma (por no llamarles negros, que me parece políticamente incorrecto), o que la calidad de los textos deja bastante que desear :-(( Que cada cual elija su opción.

En mi opinión, al libro le sobran unas 260 de las 460 páginas de que consta, las cuales se han rellenado de diálogos intrascendentes y descripciones minuciosas de detalles totalmente superfluos. La trama está cogida por los pelos: un secreto familiar que, en vez de ser revelado por su último conocedor antes de fallecer, se distribuye en un montón de pistas para dar tarea a la protagonista. También faltan descripciones físicas y psicológicas de los personajes, y en las reseñas que he visto por Internet, camuflan de "lenguaje sencillo y directo" o "estilo natural" lo que es pura simpleza. De nuevo el marketing editorial a vuelto a hacer de las suyas (y la preciosa portada, eso sí).

Como positivo destacaré que los primeros capítulos sí tienen una cierta carga emocional que conmueve, al describir la extinción de una estirpe familiar inglesa; y del mismo modo, se asiste con curiosidad al final para ver qué queda del dichoso secreto, que gustará a los lectores del genero romántico y exótico, pero todo lo que hay en medio se lo puede uno saltar con absoluta tranquilidad.

Goodreads: https://www.goodreads.com/review/show/699645449

La Travesía de Noa (Xan Reyes) 5/5.


¿Te gusta ver aparecer la proa adragonada de los drakkars vikingos navegando en aguas tempestuosas?
¿Disfrutas merodeando por remotos poblados celtas perdidos en los umbrosos bosques del norte?
¿Te entusiasman los misteriosos ritos de los druidas, sus invocaciones a los Dioses y sus consejos a los mortales?

Pues si tus pupilas se han dilatado de interés, si la adrenalina ya corre por tus venas imaginando el entrechocar de las armas forjadas hace milenios por herreros ya desaparecidos... entonces disfrutarás con la lectura de La travesía de Noa, un libro maravillosamente escrito por alguien que sabe de qué habla, alguien que debió escuchar de sus mayores relatos de magos y de criaturas de los bosques. Un libro de fantasia juvenil, con el sabor del misticismo celta.

Concretamente en la página cuatro del libro yo ya estaba decididamente enganchado, porque ya habían surgido todos los elementos que me hacen adorar una historia: un grupo de personajes bien definidos y descritos; una aventura original, escrita con una calidad, un nivel de vocabulario y una riqueza de descripciones que son poco habituales entre los autores independientes.
Creo que La travesía de Noa puede competir más que dignamente con otros relatos de temática fantástica y de aventuras, al ser un libro no muy extenso es fácil leerlo del tirón en pocas horas y en eso, que es virtud, radica también su falta: te quedarás con ganas de más o de volver a releerlo de inmediato.
Absolutamente recomendable sin duda.

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/17315540-la-traves-a-de-noa?from_search=true
Amazon: http://www.amazon.es/dp/B00B7RZ140

Cien años de soledad (Gabriel Garcí­a Márquez) 5/5.

¿Qué puedo decir que no se haya dicho ya de este relato?

Durante muchos muchos años fue mi libro favorito. Supongo que su lectura dejó una huella imborrable en la mente del muchacho que yo era cuando lo leí, y que contribuyó a cimentar, desde entonces, mi pasión por los libros con aquella frase rotunda con la que acaba "... porque las estirpes condenadas a cien años de soledad no tenían una segunda oportunidad sobre la tierra".

Su influjo principal, el realismo mágico, está presente en mi propia novela "Las mil vidas del profesor Bonham"  http://www.amazon.es/dp/B00BQ0UHG0 en el capítulo titulado La sala oscura, un lugar a medio camino entre la vida y la muerta, entre la conciencia y la inconsciencia, donde mis protagonistas se encuentran con seres y criaturas con las que no tendrían que encontrarse.

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/370523.Cien_a_os_de_soledad

Viaje a las hormigas: Una historia de exploración científica (Bert Hölldobler, Edward O. Wilson) 5/5.


Aclamada como "una obra maestra" por la revista Scientific American, y como "el más grande de todos los libros de entomología" de la ciencia, el monumental tratado de Bert Hölldobler y Edward O. Wilson también fue elogiado en la prensa popular y ganó un Premio Pulitzer. Este éxito abrumador es testimonio de un hecho sabido por mucho tiempo y profundamente sentida por los autores: la fascinación infinita por sus pequeños sujetos. Esta fascinación encuentra su plena expresión en “Viaje a las hormigas”, una visión general de la mirmecología que es también una historia elocuente de la búsqueda de estos asombrosos insectos por parte de los autores.

Pocas veces se concede el premio Pulitzer al autor de un libro de divulgación científica y los artífices de este son una de esas raras excepciones. El libro está descatalogado desde hace años y me costó Dios y ayuda conseguir un ejemplar de segunda mano en papel, que pude localizar finalmente en una librería de Jaén y comprar a través de Internet. Su lectura es fascinante, amena, instructiva. Sus contenidos sorprendentes y maravillosos, a poco que te guste la naturaleza y que te apasione la vida en cualquiera de sus manifestaciones.

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/18001076-viaje-a-las-hormigas

El tiempo de los regalos (Patrick Leigh Fermor) 5/5

El verdadero título de esta maravilla es "El tiempo de los regalos: A pie hacia Constantinopla, desde Holanda hasta el curso medio del Danubio (Trilogy #1)".

No sé cómo llegué a saber de este libro, pero nunca agradeceré bastante que pudiera encontrarlo y disfrutarlo. Su autor nos transporta a una Europa que se prepara para el estallido de la segunda guerra mundial, y nos describe su peculiar viaje por unas regiones poco conocidas cuyos usos y costumbres comenzaban a cambiar (a desaparecer) para siempre. A través de este joven culto y sensible, que camina recitando poesía para no sentirse solo, podemos vivenciar con extraordinaria nitidez cómo era aquel tiempo y lugar.

La segunda parte de lo que en realidad es una trilogía se titula "Entre los bosques y el agua" Between the Woods and the Water: On Foot to Constantinople from the Hook of Holland, imposible de encontrar en castellano y que estoy leyendo en ingles.

Por último, el tercer tomo del conjunto... jamás será escrito pues su autor falleció en 2011, lo que me llenó de la profunda tristeza que nos invade cuando perdemos a un amigo querido.

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/13633910-el-tiempo-de-los-regalos

El Secreto Del Bosque Viejo (Dino Buzzati) 2/5



En estos tiempos de zombis, apocalipsis, secretos de todo tipo, terror y violencia, leer a Dino Buzzati es como un masaje para el cerebro o una caricia para el alma.

Retrocedemos décadas, hasta los años 20 del siglo pasado y en esa época, en un valle perdido en Italia, conoceremos a urracas guardianas que avisan de la llegada de extraños, genios que habitan en los árboles, vientos que se alían con el hombre (para causar el bien o el mal)... Una galería de personajes varios que hablan y dialogan con los humanos como si fuera lo más normal del mundo.

No queda claro si "El secreto del Bosque Viejo" es fábula para adultos o cuento para niños, pero da igual: el placer de su lectura ya no hay quien me lo quite.

Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/6309641-el-secreto-del-bosque-viejo

Un viejo que leía novelas de de amor (Luis Sepúlveda) 5/5

Este libro es una gran sorpresa ya que en sus escasas 144 páginas se condensa una historia maravillosa de amor hacia la jungla y los seres que la habitan, y un relato ameno y a veces hilarante de las vivencias y las relaciones entre los pobladores de la remota amazonia.

A mí me recuerda al mejor García Márquez y su realismo mágico. También debo confesar que siento debilidad por los personajes solitarios y supervivientes en medio de lugares duros, extremos y poco aptos para la vida humana, así que Antonio José Bolívar Proaño, residente en el remoto pueblo amazónico de El Idilio y amigo de los indios shuar (mal llamados jíbaros), acaba de convertirse en uno más de mis héroes favoritos :)
Goodreads: https://www.goodreads.com/book/show/762211.The_Old_Man_Who_Read_Love_Stories?from_search=true